Testoasa Gigant
Denumirea științifică: Pelochelys cantorii
Ordinul: Testudines
Familia: Trionychidae
Genul: Pelochelys
Specia: Pelochelys cantorii
Distribuția pe glob: Cunoscută ca „țestoasa gigant din Asia de Sud-Est”, se găsește în râuri și mlaștini din Cambodgia, Laos, Vietnam și Thailanda. Trăiește în ape adânci, petrecând majoritatea timpului sub apă și ieșind la suprafață doar pentru a respira
Dimensiuni: Lungimea carapacei: până la 2,5 metri
Greutate: Poate atinge 200 kg sau mai mult
Perioada de incubare/gestație: Femela depune ouă în nisip sau în solul de lângă malul râului; incubația durează între 60–80 de zile
Număr de pui: 10–30 ouă per cuib; puii sunt complet independenți după eclozare
Speranța de viață: 50–70 ani în sălbăticie; mai mult în captivitate cu îngrijire adecvată
General:
Pelochelys cantorii este o specie rară și impresionantă de testoasă cu o carapace extrem de mare, fiind una dintre cele mai mari specii de testoase din lume. Este o specie acvatică și este foarte adaptată la viața în apă dulce. Aceasta poate ajunge la dimensiuni enorme, iar unele specimene depășesc 2 metri în lungime. Aceste testoase sunt cunoscute pentru capul lor mare, cu o gură lată, care le ajută să vâneze prada din apă. Este o specie foarte rară și în pericol de dispariție, din cauza distrugerii habitatului lor și a vânării ilegale. De asemenea, ele sunt afectate de poluarea apei și de capturarea lor pentru comerțul cu animale de companie sau pentru colectarea ouălor lor.
În sălbăticie, Pelochelys cantorii este o specie extrem de greu de găsit datorită stilului lor de viață discret. Acestea își petrec majoritatea timpului în adâncurile apei, ieșind la suprafață doar pentru a respira, ceea ce face ca observarea lor să fie o provocare. Țestoasa gigant este atât de mare încât a fost considerată „giganța” dintre testoase, dar este de asemenea incredibil de timidă. De obicei, aceasta își petrece majoritatea timpului în apă, ascunsă, iar atunci când iese la suprafață, o face foarte rapid și doar pentru câteva secunde pentru a respira.
Având o gură extrem de largă și un cap mare, această specie pare că ar putea mânca aproape orice, dar preferă să se hrănească cu pești mici și nevertebrate. Ceea ce este interesant este că, deși are o gură mare, este foarte delicată atunci când mănâncă.
Habitat:
Această specie preferă râurile mari, lacurile și mlaștinile, unde apa este adâncă și curată. Acestea sunt extrem de adaptate la viața în apă dulce și își construiesc cuiburi de depunere a ouălor pe maluri de nisip sau soluri moi. Habitatul lor trebuie să fie unul în care apa să fie suficient de adâncă pentru a le permite să înoate liber și să caute hrană, dar și un mediu unde pot găsi locuri sigure pentru depunerea ouălor. Aceste testoase sunt vulnerabile la schimbările de mediu, iar distrugerea habitatului lor, în special din cauza construcției de baraje sau a poluării apei, poate avea un impact semnificativ asupra populației lor.
Hrană:
Țestoasa gigant este o specie omnivoră, dar se hrănește în principal cu pești, moluște, nevertebrate și plante acvatice. Această specie este un vânător eficient în apă, folosindu-și capul mare și gura largă pentru a captura prada. În sălbăticie, se hrănește cu o gamă largă de animale, iar atunci când hrana este mai puțin disponibilă, poate consuma și vegetație acvatică.
Conservare:
Țestoasa gigant este clasificată ca o specie pe cale de dispariție și se află pe lista roșie a IUCN (Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii). Specia este amenințată de pierderea habitatului din cauza defrișărilor, construcției de baraje și poluarea apei. În plus, acest animal este vânat pentru carapacea sa, iar ouăle sale sunt adesea colectate pentru comerțul ilegal. De asemenea, distrugerea locurilor de cuibărit și pescuitul ilegal contribuie la scăderea numărului populației. În prezent, există programe de conservare care încearcă să protejeze aceste animale și să restaureze habitatul lor natural, iar unele zone au reglementări stricte pentru protejarea lor.