Pelicanul comun este una dintre cele mai impunătoare păsări acvatice, remarcându-se prin dimensiunile sale mari și comportamentul social. Penajul său este predominant alb, căpătând reflexii roz în sezonul de reproducere. Ciocul, de un roz-gălbui distinctiv, este prevăzut cu un sac gular elastic, ideal pentru capturarea peștilor. Picioarele scurte, roz, au degete palmate, facilitând înotul eficient. Această specie are o tehnică impresionantă de pescuit, vânând în grup. Pelicanii formează un cerc și își scufundă simultan ciocurile pentru a prinde peștii mai ușor. Fiind o pasăre socială, trăiește în colonii mari alături de alte păsări acvatice. Cuibărește pe insule și în zone umede izolate, unde femela depune între 1 și 3 ouă. Ambii părinți se implică în clocire, timp de 29-36 de zile, iar puii sunt hrăniți intensiv, devenind independenți după câteva luni.

Îl întâlnim în țara noastră în partea de nord, în Munții Rodnei și Maramureșului, și de la 1000 m în sus, cu un regim de hrană mai mult carnivor și îl mai întâlnim la înălțimi mai mici de 1000 m unde se hrănește mai ales cu vegetale.  În tinerețe are un guler alb îngust, cu marginile bine limitate, care către bătrânețe se lățește, devine galben sau galben-cafeniu, până nu se mai recunoaște.