Crocodil de Nil
Nume științific: Crocodylus niloticus
Clasă: Reptilia
Ordin: Crocodylia
Familie: Crocodylidae
Gen: Crocodylus
Specie: Crocodylus niloticus
Lungime maximă: Până la 5–6 metri
Greutate: 500–1.000 kg
General:
Crocodilul este unul dintre cei mai vechi prădători de pe planetă, existând de peste 200 de milioane de ani. Este cunoscut pentru corpul său robust, acoperit de solzi duri, asemănători unei armuri naturale. Capul său este alungit, cu un maxilar puternic prevăzut cu sute de dinți ascuțiți, care se regenerează constant. Ochii și nările sunt poziționate în partea superioară a capului, permițându-i să rămână aproape complet scufundat în apă în timp ce observă prada.
Această reptilă semi-acvatică este extrem de bine adaptată atât pentru înot, cât și pentru vânătoare pe uscat. Crocodilul are o coadă lungă și musculoasă, folosită atât pentru înot rapid, cât și pentru atacuri asupra prăzii. Longevitatea sa este impresionantă, trăind până la 70-100 de ani în sălbăticie.
Habitat:
Crocodilul de Nil și alte specii trăiesc în apele dulci ale râurilor, lacurilor și mlaștinilor din Africa, Asia, Australia și America. Deși preferă apele lente, crocodilul poate fi întâlnit și în estuare și zone de coastă, unde se adaptează la apa sărată. Vegetația deasă de pe marginea apelor îi oferă adăpost și zone pentru depunerea ouălor.
Crocodilul este un animal termofil, petrecând multe ore la soare pentru a-și regla temperatura corpului. În timpul sezonului uscat, migrează uneori către surse de apă mai mari sau hibernează temporar în vizuini.
Hrană:
Crocodilul este un prădător carnivor oportunist, hrănindu-se cu o varietate de animale, de la pești și păsări până la mamifere mari precum antilopele sau bivolii. Atacă de obicei prin ambuscadă, ascunzându-se sub apă până când prada se apropie de mal. Cu o mușcătură extrem de puternică, crocodilul prinde prada și o trage sub apă pentru a o îneca.
Datorită metabolismului său lent, poate supraviețui săptămâni întregi fără hrană după o masă consistentă. De asemenea, crocodilul este cunoscut pentru comportamentul său de “înmagazinare” a hranei, ascunzând prada sub apă pentru a o consuma ulterior.
Conservare:
Deși unele specii de crocodili, precum crocodilul de Nil, sunt relativ comune, alte specii, precum crocodilul de apă dulce australian (Crocodylus johnstoni) sau crocodilul filipinez (Crocodylus mindorensis), sunt în pericol critic de dispariție. Amenințările majore includ pierderea habitatului, vânătoarea pentru piele și carne, precum și conflictele cu oamenii.
Programele de conservare se concentrează pe protecția habitatelor naturale, crearea de rezervații și monitorizarea populațiilor sălbatice. În unele țări, crescătoriile comerciale joacă un rol important în reducerea presiunii asupra populațiilor sălbatice.