Corali
Denumire științifică: Anthozoa (subclasa Hexacorallia și Octocorallia)
Ordin: Anthozoa
Familie: Variază în funcție de specie (ex.: Acroporidae, Faviidae, Alcyoniidae)
Gen: Diverse genuri (ex.: Acropora, Gorgonia, Pocillopora)
Specie: Mii de specii diferite
Distribuția pe glob: Oceanele tropicale și subtropicale, în special în Marea Barieră de Corali, Marea Roșie, Caraibe și Oceanul Indian
Dimensiuni: De la câțiva milimetri (polipii individuali) până la structuri masive de recif de sute de kilometri
Greutate: Poate varia de la câțiva grame pentru coralii moi până la tone pentru recifele de corali duri
Perioada de reproducere: Se înmulțesc atât sexuat (prin eliberarea de gameți în apă), cât și asexuat (prin divizare sau înmugurire)
Număr de pui: Milioane de larve microscopice (planule) sunt eliberate în ocean
Speranță de viață: Unele colonii pot trăi sute sau chiar mii de ani
General:
Coralii sunt animale marine nevertebrate care formează colonii masive, construind ecosisteme unice numite recife de corali. Aceștia sunt alcătuiți din polipi mici, gelatinoși, care secretă un schelet de carbonat de calciu. Trăiesc în simbioză cu algele microscopice numite zooxanthellae, care le oferă culoare și le furnizează hrană prin fotosinteză. Unele specii de corali sunt moi și flexibili, în timp ce altele sunt duri și pietroși. Se reproduc coordonat, eliberând simultan spermatozoizi și ovule în apă, fenomen numit reproducere sincronizată. Recifele de corali sunt printre cele mai diverse ecosisteme de pe planetă, adăpostind peste 25% din speciile marine. Există specii de corali care cresc mai puțin de 1 cm pe an, ceea ce face ca recifele să se formeze extrem de lent. Deși arată ca niște plante sau roci, coralii sunt animale. Unele specii pot schimba culoarea în funcție de stresul ambiental. Un recif de corali sănătos poate fi mai zgomotos decât un oraș, din cauza sunetelor emise de pești și nevertebrate. Cel mai mare sistem de recife de corali din lume, Marea Barieră de Corali, este vizibil chiar și din spațiu!
Habitat:
Coralii se găsesc în mările tropicale, la adâncimi de până la 100 m, unde lumina pătrunde suficient pentru fotosinteză. Recifele de corali sunt întâlnite în special în zonele de coastă, lagune, atoli și insule tropicale. Există și corali de apă rece, care trăiesc în ape adânci și nu depind de lumină.
Hrană:
Coralii se hrănesc prin două metode principale:
1. Simbioză cu algele zooxanthellae, care le furnizează zaharuri prin fotosinteză.
2. Filtrare activă, capturând plancton și alte particule organice din apă cu tentaculele lor.
Noaptea, coralii își extind tentaculele pentru a prinde hrana, unele specii având tentacule urticante pentru a paraliza prada.
Conservare:
Recifele de corali sunt în pericol grav din cauza:
Încălzirii globale → Temperaturi ridicate ale apei determină albirea coralilor (expulzarea algelor simbiotice).
Poluării → Substanțele chimice, plasticul și deversările afectează sănătatea coralilor.
Pescuitului excesiv → Îndepărtarea speciilor-cheie duce la dezechilibre ecologice.
Turismului agresiv → Lovirea coralilor și utilizarea cremelor solare dăunătoare pot distruge recifele.
Există inițiative de restaurare a recifelor, prin transplantarea fragmentelor de corali sănătoși în zone degradate.