Călifarul comun este o rață de talie mare, recunoscută după coloritul său distinctiv – alb cu pete negre și un guler castaniu pe piept. Masculii au un cioc roșu intens cu o protuberanță proeminentă în sezonul de împerechere. Este o pasăre semi-acvatică, petrecând mult timp pe lacuri, râuri lente și lagune. De obicei, formează colonii mari și este foarte teritorială în sezonul de reproducere. Au picioarele mai lungi ca rața, fiind mai apropiați din punct de vedere morfologic de gâscă. Mai ales în perioada de împerechere călifarii sunt foarte agresivi, femelele determină masculii să gonească toate păsările din zona cuibului.